La formazione a distanza (FAD, nota anche come online learning, digital learning o e-learning) è ormai un metodo comune per seguire corsi e rafforzare le competenze a ogni livello: le aziende la usano per il training dei dipendenti, i professionisti per aggiornarsi, gli studenti di tutte le età per conseguire master o imparare le lingue.
Secondo uno studio di Business Research Insights, il mercato globale dell’apprendimento a distanza, valutato a 137.540 milioni di dollari nel 2022, è testimone di una crescita esponenziale, con previsioni che indicano un raggiungimento di 236.440 milioni di dollari entro il 2028, grazie a un tasso di crescita annuo composto del 9,5% nel periodo di previsione.
Indice degli argomenti
Che cos’è la formazione a distanza
La formazione a distanza è un sistema di apprendimento da remoto basato su piattaforme web accessibili tramite computer o dispositivo mobile e connessione Internet. La disponibilità delle connessioni in banda larga ha ovviamente fatto impennare l’e-learning con servizi di videostreaming e videoconferenza, consentendo di distribuire lezioni (registrate o in diretta) verso un numero elevato di utenti. Questo metodo permette di completare corsi più o meno lunghi e articolati senza dover seguire le lezioni in aula.
La formazione a distanza si utilizza a livello universitario, dove esistono sia corsi di laurea sia master sia singoli moduli formativi a distanza, per la formazione professionale continua di diverse categorie di professionisti, per il training e l’upskilling aziendale ma anche per la formazione personale. Interattività, multimedialità, modularità e personalizzazione sono le caratteristiche principali del learning online che lo rendono su misura per la società digitale.
Come funziona la formazione a distanza
Un sistema di e-learning offre alcune funzionalità di base: è accessibile tramite la rete Internet; basa i percorsi di apprendimento su materiale multimediale (testo, audio e video); effettua un monitoraggio continuo delle attività e include test di valutazione dei risultati; consente l’interazione tra gli studenti e gli insegnanti.
La formazione a distanza non è nata oggi: anche i corsi per corrispondenza postale o tramite fascicoli e audiocassette e CD hanno rappresentato una modalità di distance learning. Ma l’avvento di Internet e le tecnologie digitali hanno determinato una svolta in termini di flessibilità, portata, efficacia e personalizzazione, con la possibilità di realizzare formazione su vasta scala e in modalità on-demand, collegando contemporaneamente persone e sedi di qualunque parte del mondo e condividendo materiali e commenti con la velocità di un click.
Questi cambiamenti hanno trasformato il mondo dell’istruzione, dando vita a un panorama ricco di opportunità per l’apprendimento a distanza. L’e-learning si è sviluppato in molteplici formati, ciascuno dei quali presenta caratteristiche proprie e si adatta a diversi stili di apprendimento.
Lo stato dell’arte delle innovazioni
Infatti, la formazione a distanza si basa oggi su piattaforme tecnologiche che permettono di creare i corsi e organizzare le diverse attività formative abilitando le varie applicazioni, come la condivisione dei materiali multimediali, le aule virtuali, le chat, i forum di discussione e il social networking.
Le piattaforme di formazione a distanza più aggiornate incorporano ormai tecnologie innovative come gli analytics dei dati per migliorare la valutazione dell’efficacia dell’offerta e tararla sulle esigenze degli utenti. Alcune piattaforme sono anche predisposte specificamente per il mobile learning, con app native per smartphone che permettono agli utenti di partecipare più facilmente alla formazione accedendo dal dispositivo connesso più diffuso e agile.
Le tipologie di formazione a distanza
Sono diverse le modalità con cui si può avviare un percorso di formazione a distanza. Ecco le principali:
1. Corsi Online Asincroni
I corsi online asincroni sono una delle forme più diffuse di e-learning. In questa modalità, i materiali didattici sono resi disponibili su piattaforme di apprendimento online, consentendo agli studenti di accedere ai contenuti – come video lezioni, letture, esercizi interattivi e forum di discussione – in qualsiasi momento e da qualsiasi luogo. Questa flessibilità rende l’apprendimento asincrono particolarmente adatto a coloro che devono conciliare lo studio con impegni lavorativi o personali.
2. Corsi Online Sincroni
A differenza dell’apprendimento asincrono, i corsi online sincroni richiedono che insegnanti e studenti siano online contemporaneamente per partecipare a lezioni live, seminari web o discussioni di gruppo. Questo formato favorisce l’interazione in tempo reale, permettendo un feedback immediato e la costruzione di una comunità di apprendimento. Tuttavia, richiede una maggiore organizzazione e la disponibilità a rispettare un calendario fisso.
3. MOOC (Massive Open Online Courses)
I MOOC sono corsi online aperti e gratuiti che possono accogliere un numero illimitato di partecipanti. Offerti da università e istituzioni di tutto il mondo, coprono una vasta gamma di argomenti, dalla filosofia alla programmazione informatica. Attenzione, alcuni richiedono un pagamento per ottenere un certificato ufficiale di completamento.
4. Blended Learning
Il blended learning, o apprendimento misto, combina elementi di formazione online e in presenza. Questo approccio offre il meglio di entrambi i mondi, integrando la flessibilità e l’accessibilità dell’e-learning con l’interazione diretta e il supporto che solo l’insegnamento tradizionale può fornire. Una tecnica particolarmente efficace in contesti in cui le competenze pratiche sono cruciali e necessitano di esercitazioni in aula o in laboratorio.
5. Microlearning
Il microlearning si concentra su unità di apprendimento brevi e mirate (video-pillole, quiz rapidi e infografiche), progettate per insegnare un concetto specifico o una competenza in pochi minuti. Questo approccio è ideale per l’apprendimento on-the-go e si adatta perfettamente a lavoratori e professionisti che desiderano aggiornare le loro competenze senza impegnarsi in lunghi corsi di studio.
6. Apprendimento Mobile (m-learning)
Negli ultimi anni, l’apprendimento mobile ha guadagnato popolarità come metodo estremamente flessibile di e-learning. Gli apprendisti possono accedere ai materiali di studio tramite app dedicate, ottimizzate per dispositivi mobili, consentendo loro di apprendere in movimento.
Il mobile learning potenzia anche l’effetto del social networking, che integra le più popolari applicazioni di messaggistica nel sistema per l’apprendimento a distanza e agevola l’interazione e il coinvolgimento mimando le caratteristiche di apprendimento sociale di un’aula fisica.
7. Gamification
Un’altra delle funzionalità innovative è la gamification: impegna gli studenti in giochi e competizioni amichevoli che hanno l’obiettivo di potenziare i risultati del corso online, ancora una volta aumentando la motivazione e il livello di partecipazione.
Piattaforme per la formazione a distanza
Molte piattaforme di e-learning sfruttano portali video on-demand (principalmente YouTube) per erogare le lezioni in streaming. Le più note sono: Khan Academy (organizzazione senza fini di lucro che offre corsi online gratuiti basati su video lezioni caricate su YouTube); Coursera (creato da professori dell’Università di Stanford, coinvolge un centinaio di università); Udacity (videolezioni corredate da test di valutazione e rilascio a pagamento di un attestato di frequenza); EdX (creato dal Massachusetts Institute of Technology e dall’Università di Harvard; simile a Udacity); Iversity (ha sede a Berlino e fornisce corsi di tipo MOOC a livello europeo). È invece open-source la piattaforma Moodle: a differenza delle altre citate, permette dunque di scaricare e modificare il codice sorgente del servizio e di customizzare e integrare la piattaforma con altre già esistenti.
La piattaforma 360DigitalSkill, nata dall’esperienza del Gruppo Digital360, raccoglie contenuti multimediali per lo sviluppo e aggiornamento delle competenze e attitudini digitali delle persone e per accompagnare imprese e pubbliche amministrazioni nella comprensione e nell’attuazione della trasformazione digitale e favorirne l’incontro con i migliori fornitori tecnologici. 360DigitalSkill si avvale del contributo di esperti di P4I – Parters4Innovation e FPA per fornire anche advisory e coaching. Tra i temi trattati nelle videolezioni: Big data, cyber security, Internet of things, Digital customer experience, Human centered design, Smart working, Smart leadership, Economia circolare e sostenibilità ambientale, Gdpr.
Esistono, inoltre, piattaforme tecnologiche specifiche per la distribuzione dei corsi online, l’iscrizione e il tracciamento delle attività chiamate Learning Management Systems o LMS, spesso fruibili via Cloud, tra cui – solo per citarne alcune – Docebo, Sap Litmos, TalentLsm, LearnUpon, Mindflash, eFront, TopHat.
Gli LMS spesso operano in associazione con i Learning Content Management System (LCMS) che gestiscono direttamente i contenuti, mentre l’LMS gestisce gli utenti e l’analisi delle statistiche. Queste piattaforme consentono sia di fruire dei corsi e di acquisire competenze, sia di elaborare piani formativi e monitorare la crescita professionale dei dipendenti.
Formazione a distanza: vantaggi e svantaggi
I corsi erogati in modalità e-learning rendono la formazione più accessibile per lo studente, aprendo le porte di prestigiose scuole e università al pubblico globale, mentre, nel mondo del lavoro, consentono di formare e aggiornare più velocemente le competenze. Anche chi eroga i corsi risparmia: un ateneo, per esempio, può moltiplicare la sua offerta formativa e i suoi iscritti senza aumentare di pari passo gli spazi e le attrezzature delle aule o far viaggiare i docenti. La flessibilità, l’abbattimento delle distanze, dei costi e dell’impatto ambientale sono il primo grande vantaggio del distance learning.
Altri vantaggi sono l’autonomia di cui lo studente gode nell’organizzarsi il corso e il livello di personalizzazione consentito a chi disegna i corsi, che può differenziare l’offerta sul mercato e ottimizzare i risultati per gli utenti.
La qualità della formazione a sua volta trae vantaggio dall’utilizzo delle soluzioni tecnologiche: gli analytics dei dati per tarare l’offerta, interattività social per ottenere feedback immediati, le chat per l’interazione in tempo reale tra tutor e studenti.
Non mancano alcuni aspetti negativi. L’interazione tra le persone, così come recarsi direttamente in classe, magari in una città o un paese diversi dal proprio, sono un’esperienza spesso insostituibile. Inoltre, l’alta componente tecnologica, che può spingersi fino a creare insegnanti esclusivamente virtuali, rischia di azzerare l’empatia tra docente e discente demotivando quest’ultimo e degradando l’efficacia del percorso formativo. L’autonomia nell’apprendimento può anche scoraggiare gli studenti meno propensi a auto-organizzarsi. Senza contare, soprattutto per alcune aree geografiche e alcune tipologie di utenti, la necessità di disporre di un dispositivo connesso alla rete e di una buona connettività Internet e di possedere un minimo di familiarità con le piattaforme web.
Quali sono i corsi FAD? Corsi online e esempi di formazione online
I campi di applicazione della formazione a distanza sono sempre più ampi, tanto da coinvolgere non solo l’apprendimento in fase di aggiornamento professionale, per aziende, professionisti e freelance, ma anche i percorsi universitari, dalla laurea ai master a singole specializzazioni.
Ci sono poi le piattaforme di formazione a distanza per i professionisti (giornalisti, medici, architetti, commercialisti, e così via) e quelle per la formazione aziendale, da sistemi interni per la formazione dei nuovi entrati o l’aggiornamento del personale esistente ai corsi executive offerti dalle università per il top management. Tra gli esempi c’è l’Executive Program in Digital TransformationFLEX del MIP – School of Management del Politecnico di Milano, percorso di perfezionamento per manager focalizzato sull’innovazione digitale e erogato quasi totalmente online. Il programma sfrutta, da un lato, l’eccellenza raggiunta dalla business school del Politecnico di Milano negli MBA a distanza (il Flex EMBA è settimo al mondo e quarto in Europa nei ranking internazionali dedicati alla categoria), dall’altro fa leva sulla competenza rispetto ai temi tecnologici e di innovazione affrontati dal punto di vista imprenditoriale, strategico e organizzativo.
Infine, ci sono i corsi per tutti e su qualunque materia. Basta andare sul motore di ricerca preferito o direttamente su YouTube per trovare il percorso di formazione a distanza che soddisfa i nostri interessi. Un esempio di successo in Europa è il portale Francais avec Pierre (quasi 900mila iscritti) per imparare il francese e accedere alle certificazioni Delf e Dalf: tramite YouTube l’insegnante offre videolezioni con possibilità di scaricare materiale didattico, svolgere test, interagire via chat e approfondire singoli temi anche grazie all’integrazione con i social media.
